「延岡筍乾」從竹林問題到美味革命！地方創生的新力量
您知道「放置竹林」這個詞嗎？指的是因缺乏人為管理而過度繁殖的竹林，如今已成為全國性的嚴重問題。這次，我們特別採訪了為解決此問題而誕生的「延岡筍乾」，以及在宮崎縣延岡市活動的LOCAL BAMBOO株式會社代表──江原太郎先生。
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【協助取材】LOCAL BAMBOO株式會社 江原太郎
「延岡筍乾」的誕生
江原太郎先生在東京的大學畢業後，於29歲時為了從事農業而返回故鄉——位於宮崎縣北部的延岡市。當他造訪祖父母留下的山林時，親眼目睹大部分森林都被繁殖過度的竹子侵蝕，從而了解到放任竹林問題的嚴重性。
「正如諺語『破竹之勢』所言，竹子的生長速度極快，一根竹子就能繁衍出數十根子竹，一旦蔓延就無法控制。放置的竹林帶來的危害很大，不僅會遮蔽日照、阻礙其他樹木的成長，還會引發土石流。此外，人們無法進入的竹林更成為野豬、鹿、猴子等野生動物的棲息地，進而對中山間地區的農產品造成嚴重損害。」
延岡市大部分是山林。由於高齡化與缺乏繼承人，無人管理的山林增加，使得放任竹林問題日益嚴重。
「我原本打算開始有機農業，為了能永續經營，也為了當地居民的生活，我認為必須優先解決放任竹林的問題。後來得知過度生長、不合規格的筍其實可以製成筍乾（筍絲），於是我便展開了原創的筍乾製作。」
「『透過吃來解決問題』，這就是我們的理念。筍乾是一種能隨調味而千變萬化的食材。如果是販售延岡土地所生產的東西，那麼我希望能透過『吃』來讓大家認識延岡，並了解放任竹林也能被解決。」
在調味上，他也堅持採用在地特色。選用了當地老字號味噌店「渡邊味噌醬油釀造」的「赤麥味噌」，以及延岡的傳統蔬菜「七萬石辣椒」，調製成帶有微辣風味的味噌筍乾。
「為了符合當地風土，我們使用同樣在延岡生產的食材。並且，為了促進大量消費竹子，我們將味道設計得適合搭配日本人日常主食，如米飯、義大利麵、吐司，這也是重點之一。」
筍乾對城鎮的影響
「延岡市的筍農們長年困擾於無法利用的不合格筍。為此，我們與延岡市的『JA延岡筍部會』建立業務合作，以接近正常價格兩倍的價錢收購這些筍。」
送到江原先生處理的筍，三年前還只有1噸，如今今年已增加到15噸。從2020年11月起的一年間，他們生產並銷售了約400公斤的「延岡筍乾」。這相當於管理了約1,000平方公尺的竹林。在地居民的協力下，放任竹林的問題有了明顯改善。
「其實，很多人並不知道『筍乾＝竹子』。更別說放任竹林的問題，大多數人都是第一次聽說。我自己在回到延岡之前，雖然常吃拉麵，但一直以為筍乾像木耳（笑）。目前，我們也將未調味的延岡筍乾提供給市內13所學校的營養午餐，並親自到這些學校，利用課室的投影螢幕，舉辦關於筍乾的食育課程。要讓大家對放任竹林問題感興趣，最有效的就是讓他們『吃』，一旦體驗到『好吃』，自然就會願意支持延岡筍乾。」
讓國產筍乾被廣泛認識
2021年，延岡筍乾被選入ANA國際線頭等艙的機內餐。
同樣來自宮崎的正宗芋燒酎「川越」，曾在2002年起數年間於JAL國內線頭等艙提供，因而成為一款難以入手的人氣名酒。這對當時的江原先生而言，是一件印象深刻的事件。
「筍乾通常被認為便宜，僅是拉麵或酒的配菜。因此，我們主動向ANA提案，若能在頭等艙這樣的高階場域中供應，將能扭轉既有印象，提升筍乾的地位。結果ANA不僅認同我們的願景，還在機內餐菜單中附上了『解決放任竹林問題的延岡筍乾』這樣的介紹文字。」
自此之後，他們也積極推廣延岡筍乾至海外市場。
「去年，我們為了商談與市場調查前往法國巴黎。聽說海外拉麵人氣上升，這是推廣國產筍乾的好機會，所以親自去推廣。」
日本市場上的筍乾大多來自中國或台灣等海外。因此，江原先生首先進行了成分分析，以凸顯延岡筍乾與中國產的差異。
結果顯示，延岡筍乾的鮮味成分——谷氨酸含量是中國產的7倍，濃郁度則高出9.6倍。這一成果成為他們推廣國產筍乾的信心來源，也進一步強化了他們的行動力。
「在向海外人士介紹筍乾時，我們總會仔細說明其商品化背後的故事。目前，我們公司也與三家福祉機構合作，與身體有障礙的人們一同製作產品。每個人都有擅長的領域，透過分工就能發揮所長。除了『吃竹子來解決放任竹林問題』這一層意義外，我們也重視傳達『有哪些人、帶著什麼樣的心情參與筍乾製作』這樣的故事。」
延岡筍乾的未來
「在不久的將來，我想推動『工藝筍乾』的潮流。
放任竹林的問題不僅在延岡，全國都有。我們希望將延岡筍乾的經驗與技術，應用於其他同樣困擾的地區，共同開發新商品。以各地的特產與技術為起點，讓工藝筍乾成為改善自然環境的契機。」
例如，在西日本著名稻米產地——熊本縣多良木町，他們在江原先生公司監修下，開發了「梅子口味」與「柚子味噌口味」的筍乾，以「搭配飯糰」為主題，採用當地食材製作。江原先生表示，今後會積極持續推展此類活動。
「如果國產筍乾的地位提升，就會有更多人無論國內外，都願意參與類似的行動。若能打入海外市場，消費量將大幅增加。甚至發展到日本國內原料供不應求，那才是理想的狀態。我認為，只要像我們這樣制定完善戰略，建立品牌力，積極推廣，第一產業就能朝更好的方向轉變。」
延岡筍乾的美味吃法
最後，江原先生分享了兩種延岡筍乾的美味吃法。
第一種是廣受好評的「筍乾冰淇淋」：在香草冰淇淋上放上微辣味噌筍乾，甜與辣的反差保證讓人上癮！
另一種是江原先生推薦的「筍乾丼」。
將微辣味噌筍乾鋪在白飯上，雖然簡單卻非常下飯。再加上一顆溫泉蛋，滑順口感讓這道料理簡單卻不失講究！
延岡筍乾的官方網站上，還介紹了筍乾吐司、筍乾卡邦尼義大利麵等食譜。下次想換點新口味時，不妨將延岡筍乾加入料理中吧！您的食慾，也將化為守護森林的力量！
宮崎縣延岡市出生。自東京農業大學畢業後，於29歲時返鄉延岡市從事農業。現在擔任LOCAL BAMBOO株式會社的代表，致力於將竹子作為地域資源加以活用，推動商品開發等永續事業的建構。
※刊載內容是基於採訪・文章撰寫時的資訊，可能與現狀有所不同。
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